De ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus wilde in de vijftiende eeuw een nieuwe snellere vaarroute vinden naar Nederlands-Indië door via het Westen te varen. Een snellere route zou de handel tussen Europa en het Oosten kunnen bevorderen. In die tijd dacht men dat de aarde plat was, maar Columbus niet en hij dacht dat het mogelijk was om rond de wereld te varen.

Columbus had moeite met een sponsor vinden voor zijn reis, de Portugese koning Johan II wees hem af de Spaanse koningin Isabella van Castilië bereid Columbus’ reis financieel te ondersteunen. Hij beschikte hierdoor over goede schepen en bemanning.

Columbus wist Nederlands-Indië niet te bereiken, maar stuitte op een onontdekt continent: Amerika. Zo werd de reis van Columbus alsnog een succes.