Almere wilde een internationaal podium neerzetten voor groene innovaties en tegelijk de ontwikkeling van een nieuwe stadswijk (Hortus) versnellen. Almere kwam met de tuinexpo de Floriade en hoopte op veel enthousiaste bezoekers. De Floriade werd tot aan deze laatste editie elke tien jaar op een andere plek in ons land opgebouwd. Het thema dit jaar was ‘Growing Green Cities’, dit in de hoop mensen te inspireren om groener en gezonder te gaan leven. Het brug-beeld: een tijdelijk park dat in zes maanden miljoenen mensen zou trekken en daarna zou transformeren tot een duurzame stadswijk. Daarmee moest de Floriade economisch spin-off creëren, het imago van Almere versterken en de arbeidsmarkt en kennisontwikkeling prikkelen.

In de Floriade zou er 60-hectare aan tuinen te zien zijn die een combinatie zouden bieden van groene kunst, innovatie, inspiratie en lekker eten. Er was een kabelbaan over de tuinen en je kon een rondleiding met gids boeken. Ook was er een groen kinderprogramma georganiseerd met een groot aantal verschillende activiteiten. De expositie werd geopend in april. Almere rekende op anderhalf miljoen betalende bezoekers. Nog niet alles was bij de dag van de opening helemaal af, hierdoor bleven er wat mensen weg en werd het aantal verwachte bezoekers bijgesteld naar 800.000. De gemeente richtte een Floriade BV op en borgde de aansturing via diverse gremia (volggroep, IC-groep, Aandeelhoudersvergadering). In 2018 werden ambitieclusters vertaald naar KPI’s en ‘stoplichten’, maar de rapportages verschoof later naar presentaties op hoofdlijnen zonder doorlopende KPI-verantwoording. In 2022 opende het park, terwijl financiering en bezoekersontwikkeling onder spanning kwamen. De BV vroeg in maart, juni en juli 2022 extra middelen; het college meldde in juni tegenvallende bezoekers en verlaagde de raming naar 1,2 miljoen, met risicosturing richting ~800.000. Kort erop trad het voltallige college af; later werd de bezoekersondergrens in de businesscase door de raad bijgesteld naar 680.000. Tijdens de expo koos het college (in lijn met de BV) voor beperkte openbaarheid over actuele bezoekersaantallen; pas later kwam volledige openheid, mede door liquiditeitsdruk en accountantsprocessen.

Op 9 oktober heeft de Floriade haar deuren gesloten. Het aantal bezoekers viel enorm tegen. Redenen hiervoor zijn dat bezoekers de entreeprijs te hoog vonden (zeker in deze tijd van hoge inflatie) en mensen sinds de corona pandemie minder vaak een dagje op pad gaan. Er wordt nu nog maar uitgegaan van 650.000 tot 680.000 bezoekers. Het verlies dat de gemeente maakt op de Floriade valt 6,6 miljoen euro hoger uit dan eerder gedacht en het totale verlies dat gemeente heeft gemaakt op de Floriade lis al opgelopen tot boven de 100 miljoen euro. Wat zichtbaar is gelukt: Een 60-hectare expo met internationale inzendingen, een arboretum en infrastructuur die ook na de expo waarde heeft. Onder meer gebiedsontwikkeling en sociale-economische programma’s kenden opbrengsten, zoals het toeleiden van 129 mensen met afstand tot de arbeidsmarkt. Wat zichtbaar is mislukt: De bezoekerstargets werden bij lange na niet gehaald (701.494 bezoeken), ticketopbrengsten vielen terug en de BV had meerdere noodinstanden nodig. De informatievoorziening aan de raad was tijdens de expo beperkt, wat het vertrouwen en het beeld in de media negatief beïnvloedde. Onder de streep: De gemeentelijke kosten kwamen in april 2023 uit op €103,3 miljoen en in de latere eindafrekening op €128,9 miljoen. De raad stelde een raadsenquête in om oorzaken en leerpunten vast te leggen. De gemeente Almere wilde woningen bouwen op het voormalige Floriadeterrein. Maar door een conflict met de vastgoedbeheerder werd het contract ontbonden. Het gevolg? De gemeente kocht het terrein weer terug. Er is nog niks gebeurd op het terrein.